肺癌筛查：早，但还不够早？

Growth and spread of lung cancer in heavy smokers (click to enlarge).

S筛查可早发现疾病，但未必够早，所以有时候并不能产生任何影响（见下图）。有些癌症如肺癌，可在患者未出现任何症状或任何检查都没能检测出之前就扩散。下面用胸部X线检查来解释这一问题（见图B阶段）。

20世纪70年代，几项针对重度吸烟者的大型研究显示：尽管胸部X线检查可以更早地发现肺癌，但没有证据证明其可降低肺癌的病死率，而胸部X线检查发现的肺癌早已扩散至肺外组织。所以，虽然这些患者被确诊为癌症的时间提前了，也更早地接受了治疗，但没有证据表明这对他们的预期寿命有任何影响。

最近，一个纳入了5万3千名目前或曾经的重度吸烟者的大型随机对照试验比较了胸部X线筛查和螺旋CT扫描（一种特殊类型的CT扫描方式）的筛查效果，两组人员都被安排了每年三次的筛查。结果显示，螺旋CT扫描相对胸透能更早地诊断出肺癌，对于其中小部分患者此诊断够早（处于上图中的A阶段），从而能使患者及时接受治疗（螺旋CT扫描组的肺癌死亡人数为346，胸部X线检查组为425）。

然而，这种有益结局的代价是大量人群被误诊为肺癌。整体来看，通过对上述人群8年以上的随访发现，通过筛查，每1000人中会有3人可避免死于肺癌，但有13人尽管早期检测出肺癌但仍会死于肺癌，还会出现233个有待进一步检查的假阳性结果。[19]