咖啡因治疗早产儿呼吸困难

相同的疾病，其疗法却五花八门，这清楚地说明了医务人员对这些不同疗法孰优孰劣的不确定。并且，由于这些疗法在医务人员当中根深蒂固，想通过科学试验解决不确定性，也许需要很长时间。

咖啡因用于早产儿的治疗就是一个有力的例子。早产儿通常不能正常呼吸，有时还会出现呼吸暂停，称为早产儿呼吸暂停，最易发生于妊娠小于34周的早产儿。20世纪70年代末，咖啡因疗法被证实能够减少疾病的发作，随后一些儿科医生便开始采用此方法。

然而咖啡因疗法的效果仍然存在争议。尽管科学试验显示咖啡因可以减少窒息的发作次数，但很多儿科医生认为儿童窒息的发作并不十分严重，不需要使用这类药，还有一些医生担心婴儿服用这种药可能不安全。这意味着，一部分早产儿会接受此治疗而另一部分则不会。

直到咖啡因疗法问世30年后，一项大型研究才评估了该疗法的不确定性，结果发现，咖啡因这种简单疗法不仅能减少呼吸困难，更重要的是，明显提高了婴儿免于脑瘫和发育迟缓的长期存活率。如果当初咖啡因疗法问世之初就对其疗效进行充分评估的话，那么就会大大减少有缺陷婴儿的数量。[15], [16]