前列腺癌筛查：好处不知道，坏处很明显

前列腺癌是全球第二大常见的男性恶性肿瘤，14 大体分为两型：一种为侵袭型前列腺癌，此类型扩散迅速且病死率高；另一种为生长缓进型前列腺癌，该类型发病率更高，但不会危及生命。

理想情况下，筛查试验应该检出危险程度更高的恶性肿瘤并使其接受治疗，而不是生长缓慢的前列腺癌。因为无论哪一种类型前列腺癌的治疗都会给患者带来痛苦的副作用（如小便失禁和阳痿），所以如果癌症一开始就不会导致健康问题的话，我们将付出昂贵的代价。[15]

多数前列腺癌患者血液中前列腺特异性抗原（PSA）的浓度会升高，但用于区分患或不不患有前列腺癌的PSA浓度临界值尚不明确，[16] 而且有近1/5临床确诊的患者PSA水平正常。

此外，除了名称之外，PSA、诊断前列腺癌并无特异性，比如那些非前列腺癌的肿瘤、感染甚至一些非处方止痛药都可引起PSA水平升高。基于以上理由，PSA作为筛查检测有明显的局限性。

然而在医务人员、患者及筛查用品销售公司的积极推动下，常规PSA测试用于健康男性前列腺癌筛查被许多国家广泛采用。在美国，提倡PSA筛查的呼声很高，据估计美国每年有3000万名男性接受筛查，并深信这是明智的做法。那么把PSA作为前列腺癌早期检测指标以改善患者结局的证据何在呢？它又会带来哪些危害呢？

而今，已有关于PSA利弊的高质量证据。2010年，有研究对所有相关试验的结果进行了系统评价，发现尽管PSA筛查可提高前列腺癌的被检出率（如预期的那样），但并无证据说明其对该病的病死率或总死亡率有影响。[17]

那么这一证据能否逆转PSA筛查的现状呢？多年来，PSA的发现者Richard Ablin一直致力于改变PSA检测的现状。他在2010年发表评论：“我从未想到自己四十年前的发现会驱使人们追求利益，给公共医疗带来如此大的灾难。如今的医学界必须面对现实，停止对PSA筛查的不正当使用。只有这样才能节省上百亿美元，让数百万病人不必接受痛苦的治疗。”至少每个人在进行PSA筛查之前，都应知道其局限性和可能的副作用。正如某个专家小组指出的：“对于PSA筛查，我们应该这样建议：该检测不能告诉他们是否患有致命性的癌症，但可能会导致他们接下来要进行一系列本来可以避免的检查和治疗。”[18]