肺癌筛查:早,但还不够早?

Graphic illustrating the growth of lung cancer

Growth and spread of lung cancer in heavy smokers (click to enlarge).

S筛查可早发现疾病,但未必够早,所以有时候并不能产生任何影响(见下图)。有些癌症如肺癌,可在患者未出现任何症状或任何检查都没能检测出之前就扩散。下面用胸部X线检查来解释这一问题(见图B阶段)。

20世纪70年代,几项针对重度吸烟者的大型研究显示:尽管胸部X线检查可以更早地发现肺癌,但没有证据证明其可降低肺癌的病死率,而胸部X线检查发现的肺癌早已扩散至肺外组织。所以,虽然这些患者被确诊为癌症的时间提前了,也更早地接受了治疗,但没有证据表明这对他们的预期寿命有任何影响。

最近,一个纳入了5万3千名目前或曾经的重度吸烟者的大型随机对照试验比较了胸部X线筛查和螺旋CT扫描(一种特殊类型的CT扫描方式)的筛查效果,两组人员都被安排了每年三次的筛查。结果显示,螺旋CT扫描相对胸透能更早地诊断出肺癌,对于其中小部分患者此诊断够早(处于上图中的A阶段),从而能使患者及时接受治疗(螺旋CT扫描组的肺癌死亡人数为346,胸部X线检查组为425)。

然而,这种有益结局的代价是大量人群被误诊为肺癌。整体来看,通过对上述人群8年以上的随访发现,通过筛查,每1000人中会有3人可避免死于肺癌,但有13人尽管早期检测出肺癌但仍会死于肺癌,还会出现233个有待进一步检查的假阳性结果。[19]