医学在提高生活质量和延长人类寿命方面功不可没，人们生了病，下意识地去医院，虽然也许会有对某些医生医术的怀疑！而有些医生声称，医学既是一门科学也是一门艺术，医学似乎很崇高，其实自相矛盾。医学知识有限，而任何个体的复杂性几乎无限，因此始终存在不确定因素。在临床实践中，好的治疗通常需要好的推测。那如果这个推测是偏离实际的，人们所接受的治疗中，有相当一部分是无效的，甚至还有一部分是有害的——它对病情的好转无一点帮助，还将导致患者承受难以想象的痛苦，又或者是因其副作用而带来更长期、更深重的折磨，有些疗法甚至会让死亡提前到来！成千上万的人因错误的推测，因错误的疗法，备受病魔的折磨，或被夺去生命！人们了解这个事实不可能不心悸，不恐慌，下一个无辜的受害者也许就是你我！
现代医学所取得的诸多成果，大家有目共睹。但Nick Ross在该书序言中写道当他应邀作为一名业外人士加入评价乳腺癌最佳疗法的共识委员会。他感到非常震惊，他们应用的证据来自一流的研究者和临床医生，但他们发现一些最有名的专家往往仅凭直觉或彻头彻尾的偏见来决定治疗方案。女性患者生存的机会及因手术毁容的可能性，很大程度上取决于治疗她的医生及其偏见。例如，一位外科医生喜欢大刀阔斧的切除，另一位倾向于简单的肿块切除，而第三位则选择具有侵袭性的放疗等。似乎这个科学评价的时代与他们相距甚远。还提到此类情况过去常常存在，很多医生一直这样行医。尽管现在已有所改善，但许多有才华、坦诚且技艺精湛的医生竟然不知道什么才是好的科学证据。他们各行其事，因为那是他们在医学院学到的，或因为其他医生也这么做，或因为这在他们既往经验中行之有效。但个人经验，尽管看似正确，却往往是可怕的误导！这不是否定或诋毁传统的医学，这是医学要向前发展，必须要解决的问题。医生必须要有好的科学证据，来减少医疗事故，毕竟这个失败的代价太大了！
我们都知道，在人类知识领域中，正是严谨的科学方法创造了几乎所有最突出进步。但并非所有的医学实验都是科学，因为一项科学研究可能受到的偏倚太多了，而这往往导致人们错误地将自己的主观理解作为“正确”答案。有时候证据可能会因疏忽大意或单纯的动机（任何动机都有可能产生影响）而被歪曲！
“新的不一定更好”，也许一些新的治疗方法，新的药物，在研究阶段被认为是有效的，在投入市场后，结果不甚如意。这其中有很多不为人知的因素，也许是一些人为得到自己想要的科研结果，在做误差分析时假装不刻意的忽略了，也许是医生诊断失误，但验证新疗法是很有必要的，因为新疗法相比于已有的治疗方法，效果更差与更好的可能性差不多。同样，人们想当然认为那些已经用了很久的疗法肯定是既安全又有效的。这种情况下，我们必须意识到，卫生保健行业中基于习惯或固有观念而非科学证据的疗法比比皆是，这些疗法常常是无效的，有时甚至会造成重大伤害。医学专家必须确保自己给出的治疗推荐意见是基于高质量的证据，患者也应该要求确保其所获得的治疗基于高质量的证据。这样人类的医学才会变革，才会进步，才会迎来人类更好的明天！
关于治疗，该书提出来“越多未必越好”，“越早未必越好”的观点，并有“乳腺癌的过度治疗”、“骨髓移植”、“神经母细胞瘤筛查的教训”、“前列腺筛查”等例子来证明。有的许多人误认为如果一种治疗确实有效，那么肯定是越多越好。这种观点是完全错误的，实际上，越多的治疗可能效果越差。治疗的最适剂量应该兼备最佳的效果和最少的不良反应，而确定最佳剂量是所有的治疗都普遍存在的挑战。如果增大剂量，患者的获益将进入一个平台期，甚至通常不良反应会加重。所以说，“越多”可能在实际上降低了治疗效果，或者甚至导致伤害。与此同时，越早诊断也未必越好，这样的情况听起来很奇怪，但在有些特殊情况下会使情况变得更糟。有些疾病自己能被检查出来，但不一定要经治疗才能消失，如果这种类型的疾病提前治疗的话。这样造成的后果就是不必要的药物损害了患者的身体，同时给患者带来了治疗时的伤害，药物的使用也损失了不必要的浪费。所以说人体的复杂性几乎无限，你不能用基于习惯或固有观念而非科学证据的疗法！
18世纪美国政治家Benjamin Franklin提出了以下著名论断：“这个世界上除了死亡和税收外，没有什么是确定的。”而当一个人患上某种疾病或者接受某种治疗时，同样无法精确预测结果，这有时被称为“富兰克林法则”。所以尽管那些基于可靠的科学证据的医疗实践拯救了无数人的生命，但你仍然无法说肯定！在医学上，不确定性和风险的概念如此重要，“我们无法知道何时可以完整全面地观察到自然界的复杂事物。”Karl Popper强调，知识有限，无知无涯。在医学领域，我们永远无法确定治疗效果，只能尽量减少治疗的不确定性。但这种认识并非像它听起来那样悲观：经得起多次有力挑战的结论后来常常被证明是十分可靠的。这种‘起作用的真理’是有着相当坚固结构的建筑模块，支持着我们每天的床旁实践。”而且医学不仅和人类的苦难和死亡有关，还和决策者及研究人员的人性弱点相关—研究者自己的故事和疑惑，他们的动机、想法以及观念的转换。
科学研究最多能做的是减少不确定性，治疗可能会有利有弊。但一项精心开展的高质量研究会将某一健康问题的一种治疗和其他治疗或不治疗进行比较，从而反映出该治疗的可能性。鉴于不确定性一直都存在，但我们可以减少治疗失误的概率！传统医学以个人经验为主，医生根据自己的实践经验、高年资医师的指导，教科书和医学期刊上零散的研究报告为依据来处理病人。其结果是：一些真正有效的疗法因不为公众所了解而长期未被临床采用；一些实践无效甚至有害的疗法因从理论上推断可能有效而长期广泛使用。循证医学实践既重视个人临床经验又强调采用现有的、最好的研究证据，两者缺一不可，而这种研究的依据主要强调临床研究证据。
科学的严谨性应用到个体患者的治疗中来，能更好地区分治疗有效或无效、安全或危险，希望明天的医学给人类来真正靠谱的福音！
蒲公英科普协会第7期-郭宇